સિએટલ,07 જુલાઈ (હિ.સ.) ચાર્લ્સ ડી કેટેલેરે બે ગોલ કર્યા હતા અને એક ગોલ કરવામાં મદદ કરી હતી, જેના કારણે બેલ્જિયમે મંગળવારે યજમાન અમેરિકાને 4-1 થી હરાવીને 2026 ફિફા વિશ્વ કપની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. લુમેન ફિલ્ડ ખાતે રમાયેલી રાઉન્ડ ઓફ 16 મેચમાં બેલ્જિયમે અમેરિકન ટીમના સંરક્ષણની નબળાઈઓનો સંપૂર્ણ લાભ ઉઠાવ્યો હતો અને સતત બીજી વખત વિશ્વ કપના નોકઆઉટ તબક્કામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો સફાયો કર્યો હતો.

બેલ્જિયમે મેચની જોરદાર શરૂઆત કરી હતી અને ડી કેટેલેએ આઠમી મિનિટમાં ટીમને લીડ અપાવી હતી. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે 31મી મિનિટમાં મલિક ટિલમેનના શાનદાર ફ્રી-કિક ગોલ સાથે બરાબરી કરી હતી, પરંતુ બેલ્જિયમે માત્ર 61 સેકન્ડ પછી ફરી લીડ મેળવી હતી. ડી કેટેલેરે બીજો ગોલ કર્યો, જેનાથી યુએસએની પુનરાગમનની આશાઓને મોટો ફટકો પડ્યો.

બેલ્જિયમે બીજા હાફમાં અમેરિકન ગોલકીપર મેટ ફ્રીઝની મોટી ભૂલનો પૂરો ફાયદો ઉઠાવ્યો હતો. ચાર્લ્સ ડી કેટલેયરના દબાણ હેઠળ, ફ્રીસે બોલ પરનું નિયંત્રણ ગુમાવી દીધું અને 57મી મિનિટમાં હંસ વાનાકેને ત્રીજો ગોલ કરીને ટીમને 3-1ની મજબૂત લીડ અપાવી હતી. અવેજી ખેલાડી રોમેલુ લુકાકુએ ઈજાના સમયની ત્રીજી મિનિટમાં ચોથો ગોલ કરીને બેલ્જિયમને જીત અપાવી હતી.

સ્ટાર સ્ટ્રાઈકર ફોલારિન બાલોગુનના પુનરાગમનથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મજબૂત બન્યું હતું. ફિફા દ્વારા તેનું એક મેચનું લાલ કાર્ડનું સસ્પેન્શન વિવાદાસ્પદ રીતે ઉઠાવી લેવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ ટીમ તેનો લાભ લેવામાં અસમર્થ રહી હતી. તે જ સમયે, કેપ્ટન ક્રિશ્ચિયન પુલિસિચને પગની ઈજાને કારણે બીજા ભાગમાં મેદાન છોડવાની ફરજ પડી હતી.

વિસ્તૃત 48-ટીમ વર્લ્ડ કપમાં તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન હતું, જ્યાં તેણે પ્રથમ વખત ત્રણ મેચ જીતી હતી, પરંતુ 2002 પછી પ્રથમ વખત ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવાનું સ્વપ્ન અધૂરું રહ્યું હતું. બીજી તરફ બેલ્જિયમે સતત 18મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ હાર્યા વગર પૂર્ણ કરી હતી અને હવે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં તેનો સામનો 2010ના વિશ્વ ચેમ્પિયન સ્પેન સામે થશે.

આ હાર સાથે, ઉત્તર અને મધ્ય અમેરિકન ફૂટબોલ ફેડરેશનની તમામ છ ટીમો વિશ્વ કપમાંથી બહાર થઈ ગઈ હતી. સહ-યજમાન યુએસએ, મેક્સિકો અને કેનેડા બધા રાઉન્ડ ઓફ 16માં બહાર થઈ ગયા હતા. હવે વિશ્વ કપના તમામ ક્વાર્ટર ફાઇનલિસ્ટ યુરોપ, દક્ષિણ અમેરિકા અને આફ્રિકાના છે.

હિન્દુસ્થાન સમાચાર/સુનીલ દુબે

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / હર્ષ શાહ