કચ્છ, 26 એપ્રિલ (હિ.સ.) : ભૂજમાં આજે વહેલી સવારથી જ ગરમ પવનનો અહેસાસ થવા લાગ્યો હતો. બપોર નજીક આવતા રસ્તાઓ સૂમસામ થવા લાગ્યા, બજારોમાં અવરજવર ઘટી ગઈ અને માત્ર મતદાન મથકોની આસપાસ જ ચહલપહલ નજરે પડી. મતદાન માટે આવતા અનેક નાગરિકોના ચહેરા પર લોકશાહી પ્રત્યેનો ઉત્સાહ તો હતો, પરંતુ કપાળ પર વરસતા પરસેવાને ગરમીની ગંભીરતા સ્પષ્ટ કરી દીધી હતી.

ઘણા મતદારોનું કહેવું હતું કે “આજે મતદાન ફરજ છે એટલે બહાર નીકળવું જ પડ્યું, નહીં તો આવી ગરમીમાં ઘરની બહાર નીકળવાનું પણ મન ન થાય.” કેટલાક મતદાન મથકો પર મહિલાઓએ માથા પર દુપટ્ટો અને પુરુષોએ રૂમાલ કે ટોપી બાંધી ગરમીથી બચવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. બે-ત્રણ સ્થળોએ ગરમીને કારણે મતદારોને ચક્કર આવવાના સામાન્ય બનાવો પણ નોંધાયા હોવાનું જાણવા મળ્યું.

કચ્છ જિલ્લામાં સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીનું મતદાન રવિવારે સવારથી શાંતિપૂર્ણ માહોલમાં શરૂ થયું હોવા છતાં ભૂજ શહેર અને આસપાસના વિસ્તારોમાં પ્રચંડ ગરમી મતદારો માટે મોટી પડકારરૂપ સાબિત થઈ રહી છે. સવારના ઠંડકભર્યા માહોલ બાદ જ સૂર્યના તીખા તાપે બપોર સુધીમાં વાતાવરણને તપતા તંદુર સમાન બનાવી દીધું હતું. હવામાન વિભાગના તાજા અનુમાન મુજબ ભૂજ સહિત કચ્છ વિસ્તારમાં તાપમાન 41 થી 43 ડિગ્રી સેલ્સિયસની આસપાસ નોંધાઈ રહ્યું છે અને આજે પણ ગરમીનો પારો અસહ્ય સ્તરે પહોંચ્યો છે.

ભૂજ શહેરના અનેક મતદાન મથકો પર સવારના સાત વાગ્યાથી જ મતદારોની અવરજવર શરૂ થઈ ગઈ હતી. ખાસ કરીને વરિષ્ઠ નાગરિકો, મહિલાઓ અને યુવાનો વહેલી સવારે જ મતદાન કરી લેવાના મૂડમાં જોવા મળ્યા હતા. કારણ સ્પષ્ટ હતું—જેમ જેમ સૂર્ય ચઢતો ગયો તેમ તેમ રસ્તાઓ પર ગરમીના મોજાં અનુભવાતા ગયા. બપોર પહેલાં જ ખુલ્લા વિસ્તારોમાં ઉભા રહેવું મુશ્કેલ બને તેવી પરિસ્થિતિ સર્જાઈ હતી.

મતદાન મથકોની બહાર પાણીની બોટલો, છાંયો અને આરોગ્યની પ્રાથમિક સુવિધા ગોઠવવા માટે તંત્રએ ખાસ આયોજન કર્યું હતું. કેટલાક સ્થળોએ ORS પેકેટ, ઠંડુ પાણી અને બેસવાની વ્યવસ્થા પણ રાખવામાં આવી હતી જેથી મતદારોને તડકામાં લાંબી રાહ ન જોવી પડે. રાજ્યભરમાં આજે નગરપાલિકા અને સ્થાનિક સ્વરાજની ચૂંટણી ગરમીની કસોટી વચ્ચે યોજાઈ રહી હોવાથી તંત્રએ પણ મતદારોને વહેલી સવારે મતદાન કરવા અનુરોધ કર્યો હતો.

કચ્છમાં છેલ્લા થોડા દિવસોથી ગરમી સતત વધી રહી છે. નિષ્ણાતોના અનુમાન મુજબ નિર્મેઘ આકાશ, પશ્ચિમથી આવતી ગરમ સૂકી હવાના ઝોકા અને ભેજના અભાવે જમીનનું તાપમાન ઝડપથી વધી રહ્યું છે. ભૂજનું મહત્તમ તાપમાન છેલ્લા બે દિવસથી 41 ડિગ્રીથી ઉપર જ નોંધાઈ રહ્યું છે અને આજે તે વધુ તીવ્ર બન્યું છે.

આ પ્રચંડ ગરમી વચ્ચે પણ લોકશાહીના પર્વમાં કચ્છવાસીઓએ નોંધપાત્ર ઉત્સાહ દર્શાવ્યો છે. સવારના કલાકોમાં મતદાન મથકો પર સારો પ્રતિસાદ મળ્યો હતો, જ્યારે બપોર બાદ ગરમીના કારણે મતદાનની ગતિ ધીમી પડવાની શક્યતા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે. રાજકીય પક્ષોના કાર્યકરો પણ મતદારોને ફોન દ્વારા વહેલા મતદાન માટે અપીલ કરતા જોવા મળ્યા.

એક તરફ આકાશમાંથી અગનવર્ષા અને બીજી તરફ મતદાનની ફરજ—આ બે વચ્ચે ભૂજના મતદારો આજે સાચી લોકશાહી પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી રહ્યા છે. કાળઝાળ ગરમીના માર વચ્ચે પણ મતાધિકારનો ઉપયોગ કરવા નીકળેલા નાગરિકોએ એ સાબિત કર્યું છે કે તાપમાનનો પારો ભલે 43 ડિગ્રીને અડી રહ્યો હોય, પરંતુ લોકશાહી પ્રત્યેનો જુસ્સો હજુ પણ વધુ ઉંચો છે.

---------------

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / Rohit R. Padhiyar