ન્યૂયોર્ક, નવી દિલ્હી, 11 સપ્ટેમ્બર (હિ.સ.). ટોચની ક્રમાંકિત બેલારુસની આર્યના સબાલેન્કાએ, શાનદાર પ્રદર્શન કરતા જેસિકા પેગુલાને સીધા સેટમાં હરાવીને યુએસ ઓપનની ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો. સબાલેન્કાએ આર્થર એશ સ્ટેડિયમમાં ગુરુવારે ત્રીજી ક્રમાંકિત પેગુલાને 7-5, 6-2 થી હરાવી અને સતત ચોથા વર્ષે ખિતાબી મુકાબલામાં સ્થાન મેળવ્યું.

સબાલેન્કા આ જીત સાથે સતત ત્રીજી વખત યુએસ ઓપનનો ખિતાબ જીતવાની પોતાની આશાઓને પણ જાળવી રાખવામાં સફળ રહી. જોકે, ખિતાબ જીતવાની સ્થિતિમાં પણ તે વિશ્વની નંબર એક ક્રમાંક જાળવી રાખી શકશે નહીં અને તેની જગ્યાએ એલેના રાઇબાકિના ટોચનું સ્થાન હાંસલ કરશે.

28 વર્ષીય સબાલેન્કાએ, મુકાબલામાં સાત એસ સહિત 29 વિનર્સ લગાવ્યા. તેના શક્તિશાળી ગ્રાઉન્ડસ્ટ્રોક્સ સામે પેગુલા સતત દબાણમાં રહી. સબાલેન્કા હવે શનિવારે યોજાનારી ફાઇનલમાં બીજી ક્રમાંકિત રાઇબાકિના અને ચોથી ક્રમાંકિત કોકો ગૉફ વચ્ચે યોજાનારી બીજી સેમિફાઇનલની વિજેતા સાથે ટકરાશે.

સબાલેન્કાએ જીત બાદ કહ્યું, “હું ખૂબ જ ખુશ છું કે હું આ પ્રકારનો ટેનિસ રમી શકી. હું જીતવા માટે આતુર હતી. હું તેને ખૂબ જ ખરાબ રીતે જીતવા માંગતી હતી.”

પહેલા સેટમાં બંને ખેલાડીઓએ શાનદાર સર્વિસ કરી અને મુકાબલો ખૂબ જ કઠિન રહ્યો. સબાલેન્કા પેગુલાની સર્વિસ સામે વધુ તકો બનાવી શકતી ન હતી અને તેની નિરાશા પણ જોવા મળી. જોકે, તેણે પોતાનું ધ્યાન જાળવી રાખ્યું. 5-6 ના સ્કોર પર સર્વિસ કરી રહેલી પેગુલા 0-40 થી પાછળ રહી ગઈ. તેણે એક સેટ પોઈન્ટ બચાવ્યો, પરંતુ આગલી તક બચાવી શકી નહીં. સબાલેન્કાએ જોરદાર સર્વિસ રિટર્નથી અંક પર નિયંત્રણ મેળવ્યું અને પેગુલાનો ફોરહેન્ડ નેટમાં જતાં પહેલો સેટ પોતાના નામે કરી લીધો.

બીજા સેટમાં સબાલેન્કાએ પેગુલાની નબળી બીજી સર્વિસને નિશાન બનાવી. તેણે 3-1 ની લીડ હાંસલ કરવા માટે બ્રેક લીધો અને ત્યારબાદ સતત દબાણ જાળવી રાખ્યું. મેચ પોઈન્ટ પર જોરદાર ફોરહેન્ડ સાથે વધુ એક બ્રેક હાંસલ કરીને તેણે મુકાબલો પોતાના નામે કરી લીધો.

પેગુલા માટે આ વધુ એક ગ્રાન્ડ સ્લેમ નિરાશા રહી. તે 2024 ના યુએસ ઓપન ફાઇનલમાં પણ સબાલેન્કાથી હારી ગઈ હતી, જે તેના કારકિર્દીનો અત્યાર સુધીનો એકમાત્ર ગ્રાન્ડ સ્લેમ ફાઇનલ હતો. ગયા વર્ષે પણ તે સેમિફાઇનલમાં સબાલેન્કાથી જ હારીને બહાર થઈ હતી.

સબાલેન્કાએ માર્ચમાં ઇન્ડિયન વેલ્સ અને મિયામીમાં સતત ખિતાબ જીત્યા પછી ઉનાળામાં પ્રમાણમાં ધીમું પ્રદર્શન કર્યું છે. આ દરમિયાન રાઇબાકિનાને ઓક્ટોબર 2024 થી ચાલી આવતી સબાલેન્કાની નંબર એક ક્રમાંકની બાદશાહત સમાપ્ત કરવાનો મોકો મળ્યો.

સબાલેન્કા હવે ક્રિસ એવર્ટ અને સેરેના વિલિયમ્સ પછી સતત ત્રણ યુએસ ઓપન ખિતાબ જીતનારી માત્ર ત્રીજી મહિલા ખેલાડી બનવાથી એક જીત દૂર છે.

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / સુનીલ દુબે

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / માધવી વ્યાસ