સુરત, 31 ઓક્ટોબર (હિ.સ.) : સુરતમાં યોજાયેલી 17મી અક્ષય કુમાર ઇન્ટરનેશનલ કુડો ટુર્નામેન્ટ 2025-26માં દેશભરના બે હજારથી વધુ ખેલાડીઓ જોડાયા, પણ સ્ટેડિયમમાં સૌથી વધુ તાળીઓ એક અનોખા યોદ્ધાને મળી—88 વર્ષના શાંતા બા (શાંતા પવાર)ને.

ટુર્નામેન્ટનું સમાપન તો વીરતા અને જુસ્સાથી ભરેલું હતું, પરંતુ શાંતા બાના 15 મિનિટના પર્ફોર્મન્સે તો સમગ્ર પ્રેક્ષાગૃહને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધું. હાથમાં લાકડી અને તલવાર લઈને જેઓએ ઉંમરને માત્ર સંખ્યા બનાવી નાખી, એમને જોઈને બોલિવૂડ સ્ટાર અક્ષય કુમાર પણ પોતાને રોકી શક્યા નહીં. પ્રદર્શન પૂરે પછી અક્ષય કુમાર સ્ટેજ પરથી દોડી જઈ શાંતા બાને ગળે મળ્યા—એક જીવંત પ્રેરણાનો ક્ષણ.

શાંતા બા પુણેમાંથી આવ્યા હતા, તેમની પૌત્રીઓ સાથે. બાળપણથી માર્શલ આર્ટ્સમાં નિપુણ. રસ્તાઓ પર શો કરીને જીવન ચલાવનાર અને અનાથ બાળકોને મદદ કરનાર—આજે પણ તેમની આંખોમાં એ જ ચમક. રસપ્રદ વાત એ છે કે, તેઓએ ભૂતકાળમાં બોલિવૂડ ફિલ્મોમાં પણ સ્ટન્ટ ડબલ તરીકે કામ કર્યું છે. હેમા માલિનીની “સીતા ઔર ગીતા” અને શ્રીદેવીની “શેરની” જેવી ફિલ્મો તેમના સંઘર્ષની સાક્ષી છે.

મંચ પરના આ ભાવવાહી પળો બાદ સ્થળે ઉત્સાહ અને ગૌરવની લાગણી છવાઈ ગઈ.

બીજી તરફ જેકી શ્રોફ તેમના ધીમી, મજેદાર અને જમીનથી જોડાયેલા અંદાજમાં લોકોને મંત્રમુગ્ધ કરી ગયા. ગુજરાતી બોલવાનો પ્રયાસ કરીને સૌનું દિલ જીતી લીધું. હળવી મજાક, માતાજીનું સ્મરણ, અને અંતે એ સુરતી સ્ટાઈલ વાક્ય—

“પછી મળીએ ક્યારેક આરામથી આવું ઢોકળા ખાવા.” તાળીઓ ગુંજી ઉઠી.

કાર્યક્રમમાં સુરત પોલીસના શ્રેષ્ઠ કાર્ય બદલ અનેક પોલીસકર્મીઓને સન્માન અપાયું, અને આંતરરાષ્ટ્રીય કુડો ખેલાડીઓએ શહેરની પ્રતિષ્ઠામાં વધારો કર્યો.

આ દિવસ સુરતના ખેલ, સંસ્કાર, અને સાહસ ત્રણેયનો ઉત્સવ બની ગયો. શાંતા બાના કરતબએ સાબિત કર્યું કે ઉંમર શરીરે હોય છે, મનમાં નહીં—અને જેકી શ્રોફના ઢોકળા-પ્રેમે યાદ અપાવ્યું કે હાસ્ય અને સાદગી પણ હીરોનું હથિયાર જ છે.

---------------

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / યજુવેન્દ્ર દુબે