લંડન, નવી દિલ્હી, 9 જાન્યુઆરી (હિ.સ.). ગુરુવારે રાત્રે વરસાદથી ભીંજાયેલા અમીરાત સ્ટેડિયમમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન લિવરપૂલ સામે 0-0 થી નિરાશાજનક ડ્રો રમીને, આર્સેનલ પ્રીમિયર લીગ 2025-26 સ્ટેન્ડિંગમાં ટોચ પર પોતાની લીડને આઠ પોઈન્ટ સુધી લંબાવવાની સુવર્ણ તક ગુમાવી દીધી.

મિકેલ આર્ટેટાની ટીમે તેમની છેલ્લી સાત હોમ લીગ મેચ જીતી હતી અને તેઓ તેમના ટાઇટલ હરીફો પર દબાણ લાવવાની આશા રાખી રહ્યા હતા, ખાસ કરીને માન્ચેસ્ટર સિટી અને એસ્ટન વિલાએ ગઈ રાત્રે પોઈન્ટ ગુમાવ્યા પછી. જોકે, ઇજાઓથી સંઘર્ષ કરી રહેલા અને માન્ય સ્ટ્રાઈકર વિનાના લિવરપૂલે આર્સેનલને મુક્તપણે રમવાની મંજૂરી આપી ન હતી.

આર્સેનલે મેચની શરૂઆતમાં બોલ પર નિયંત્રણ રાખ્યું, પરંતુ લિવરપૂલે ધીમે ધીમે તેમની લય શોધી કાઢી અને પ્રથમ હાફમાં લીડ લેવાની નજીક પહોંચી ગયું. કોનોર બ્રેડલીનો ચિપ શોટ ક્રોસબાર પર અથડાયો, જ્યારે કોડી ગાકપોનો ફોલો-અપ શોટ ડિફેન્સ દ્વારા અવરોધિત કરવામાં આવ્યો.

બીજા હાફમાં આર્ટેટાએ ઘણા આક્રમક ફેરફારો કર્યા, પરંતુ તેમની અસર મર્યાદિત હતી. ગેબ્રિયલ જીસસ, ગેબ્રિયલ માર્ટિનેલી, એબેરેચી એજે અને નોની માડુકે જેવા ખેલાડીઓને રજૂ કરવા છતાં, આર્સેનલનું આક્રમણ બિનઅસરકારક રહ્યું અને મેચ ધીમે ધીમે ઝાંખી પડી ગઈ.

આ ડ્રો સાથે, આર્સેનલ ટેબલમાં ટોચ પર રહ્યું, માન્ચેસ્ટર સિટી અને એસ્ટન વિલાથી છ પોઇન્ટ આગળ, જ્યારે લિવરપૂલ, નવ મેચની અજેય લીગ શ્રેણી છતાં, ચોથા સ્થાને રહ્યું, અગ્રણી ખેલાડીઓથી 14 પોઇન્ટ પાછળ.

બીજા હાફમાં આર્સેનલનું વર્ચસ્વ લગભગ ગેરહાજર રહ્યું. ટીમને સ્ટોપેજ સમય સુધી કોર્નર મળ્યો ન હતો, અને તેમની પ્રખ્યાત સેટ-પીસ વ્યૂહરચના સાકાર થઈ શકી નહીં. મેચના અંતે ખેલાડીઓ અને દર્શકોના ચહેરા પર નિરાશા સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી હતી, જોકે 17 મેચ બાકી છે, આર્સેનલ હજુ પણ 2004 પછી પોતાનો પહેલો ઇંગ્લિશ લીગ ટાઇટલ જીતવા માટે મજબૂત દાવેદાર માનવામાં આવે છે.

મેચ પછી આર્ટેટાએ કહ્યું, બીજો હાફ અમારા માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતો. આવી મેચોમાં, તમારે એક ખાસ ક્ષણની જરૂર હોય છે, અને તે આવી ન હતી. પરંતુ જો તમે જીતી ન શકો, તો તમારે હારવું જોઈએ નહીં. અમે ક્રિસમસ પર છ રમતો રમ્યા હતા, અને તેમ છતાં, અમે મજબૂત સ્થિતિમાં છીએ.

લિવરપૂલ આ બિંદુને પાત્ર હતું, જોકે બ્રેડલીને સ્ટ્રેચર પર મેદાનની બહાર લઈ જવાથી તેમને બીજો ઈજાનો ફટકો પડ્યો. આ ઘટના દરમિયાન, ગેબ્રિયલ માર્ટિનેલી દ્વારા ઘાયલ ખેલાડીને મેદાનની બહાર કાઢવાના પ્રયાસથી ઝઘડો થયો અને તેને યેલ્લો કાર્ડ બતાવવામાં આવ્યું.

લિવરપૂલના મિડફિલ્ડર ડોમિનિક સોબોસ્લાઈએ કહ્યું, અમે જીતવા માંગીએ છીએ, તેઓ પણ જીતવા માંગે છે, પરંતુ ખેલાડીનું સ્વાસ્થ્ય બીજા કંઈપણ કરતાં વધુ મહત્વપૂર્ણ છે.

માન્ચેસ્ટર સિટી અને એસ્ટન વિલાએ પોઈન્ટ ગુમાવ્યા બાદ આ મેચે આર્સેનલને ટાઇટલ રેસમાં આગળ વધવાનો માર્ગ મોકળો કર્યો. શરૂઆતની મિનિટોમાં આર્સેનલનો કબજો રહ્યો પરંતુ બુકાયો સાકાના શોટ સિવાય કોઈ મોટી તક બનાવવામાં નિષ્ફળ ગયો.

હ્યુગો એકિટીકે, એલેક્ઝાન્ડર ઇસાક અને મોહમ્મદ સલાહ જેવા મુખ્ય ખેલાડીઓ વિના રમતા લિવરપૂલે તેમની પહેલી મોટી તકનો લાભ ઉઠાવ્યો. બ્રેડલીએ વિલિયમ સલિબા અને ગોલકીપર ડેવિડ રાયા વચ્ચેની ગેરસમજનો લાભ ઉઠાવ્યો અને એક શાનદાર પ્રયાસ કર્યો જે કમનસીબે ક્રોસબાર પર અથડાયો.

બીજા હાફમાં સ્વર બદલાયો નહીં. આર્સેનલ સુસ્ત દેખાતો હતો, અને લિવરપૂલે ગતિને નિયંત્રિત કરી હતી. અંતે, ચાર હુમલાખોરો સાથે રમવા છતાં, આર્સેનલ ઓગસ્ટ પછી પહેલી વાર લીગમાં ગોલ કરવામાં નિષ્ફળ ગયો.

આમ, આર્સેનલને ટાઇટલ રેસમાં એક મહત્વપૂર્ણ તબક્કે પોઈન્ટથી સંતોષ માનવો પડ્યો.

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / સુનીલ દુબે

હિન્દુસ્થાન સમાચાર / માધવી વ્યાસ